Da questa pagina si accede alle sintesi dei libretti delle quattro opere dell'Anello del Nibelungo illustrate da Arthur Rackham (click sui titoli in alto). Da ciascuna di queste pagine si accede inoltre al libretto dell'opera, con il testo di Wagner e la traduzione italiana.
 
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La Tetralogia di Wagner è una moderna storia del mondo intero, la prima mai narrata, di come tramontano gli dei, le dee, gli eroi e le eroine. Ogni narrazione del passato che si dichiara universale fornisce l'identità a un popolo - in questo modo dotato grazie alla sua storia di un'elezione ovvero di una legittimazione -  e non è inscrivibile in un solo genere, sia l'epica, sia il mito, sia la fiaba. Chi ha familiarità con queste grandiose narrazioni sa che in questi poemi si trovano elementi di questi tre generi, come se non si fossero ancora separati gli uni dagli altri. Fra i grandi poemi che hanno questa caratteristica ricordiamo  l'Epopea babilonese di Gilgameš, l'Antico Testamento ebraico, il Mahabharata induista, il Popol Wu dei Maya.
Nella Tetralogia di Wagner prende avvio un movimento inverso rispetto a quello che da queste grandi opere identitarie ha portato nel tempo ai generi distinti di epica, mito, fiaba: non sappiamo quanto Wagner fosse consapevole del fatto che, desiderando dare un genere nuovo all'Europa intera, quindi al mondo, era giusto riunire ciò che, separandosi, aveva perduto la funzione di legittimare e identificare un popolo o una nazione. Wagner poteva essere consapevole dell'irreversibile fading degli dei e degli eroi, dopo la sua adesione all'esperimento comunista nella Francia del 1849, attraverso tutti i cambiamenti dei suoi riferimenti successivi, fino alla filosofia di Schopenhauer? Se gli dei - che nel Walhalla ricordano il dio e gli dei di tutte le religioni occidentali, politeiste e monoteiste - si dissolvono, o si consumano nel finale di fuoco che li brucia insieme a Sigfrido e Brunilde, anche gli eroi trovano la loro fine.
(Vedi come Arthur Rackam ha reso il fading degli dei quando viene a mancare Freia, e il fading delle Norne, quando si spezza il filo del destino).
Gli eroi, di solito semidei - Sigfrido è un semidio, in quanto figlio di Siglinde e Sigmund, figli gemelli di Wotan e di una mortale, come Achille ed Eracle, che hanno un genitore mortale e uno immortale -, sono intermediari fra gli dei e gli uomini, e alla loro morte possono diventare immortali, assunti in cielo, come Eracle. Il caso di Gesù Cristo è simile, perché ha una madre mortale e un padre divino, e diverso, perché la sua morte e la sua resurrezione sono inscritte da sempre nella sua storia, oltre al fatto che la sua natura è perfettamente umana e perfettamente divina. In Wagner questa particolarità del cristianesimo è il tema del Parsifal.

Il fading degli dei del Walhalla, preceduto dalla rottura del filo del destino delle tre Norne, che sono le prime a dissolversi, all'inizio del Crepuscolo degli dei, è la scomparsa delle creature allo stesso tempo umane e divine. Gli eroi del XX secolo potranno avere un'origine extra-terrestre, come Superman, saranno ancora potentissimi, magicamente o sovrumanamente potenti, ma rigorosamente mortali, tutti vulnerabili per un particoalre fatale, come il tallone d'Achille che dipende dalla madre Teti, o la schiena di Sigfrido, che dipende da Brunilde. L'eroismo perfetto e l'assenza di paura del discendente di Wotan avevano indotto Brunilde a non rendere invulnerabile la sua schiena, perché non avrebbe mai voltato la schiena per fuggire da un combattimento. Vale a dire che il suo perfetto eroismo implica la sua debolezza: proprio su indicazione di Brunilde, Hagen, figlio di Alberich, uccide Sigfrido con un colpo di lancia alla schiena.

Stiamo osservando che i generi narrativi si separano nella storia umana da una narrazione considerata divina, scritta da profeti ispirati da Dio come la Bibbia, rivelata da un angelo e imparata a memoria dall'ultimo profeta come il Corano, o scritta da Vyāsa, appellativo di Krisna, come il Mahabharata. Ogni popolo si autonomina come genere umano, distinguendosi da tutti gli altri esseri umani, non umani quanto loro, ma barbari, come i greci antichi consideravano i loro confinanti, barbari, balbuzienti, ovvero cattivi parlanti. Identità individuale, familiare, di clan, di rione, di città, di nazione, di continente - ancora con difficoltà - forse del mondo intero? Quel che sappiamo è che non si conosce nella storia un'identità che non si sostenga sul suo opposto, maschio/femmina, buono/cattivo, amico/nemico, intimo/estraneo, colto/ignorante, bello/brutto, ecc. E se Dio e gli dei svaniscono, se il fuoco li consuma, come immaginare un racconto che legittimi l'identità di un popolo? Occorre una storia, una storia forte, quella della potenza di Roma per il fascismo italiano, quella della razza ariana contrapposta alla stirpe ebraica, dei sani contrapposti ai malati per il nazismo; e Wagner viene adottato come annunciatore-sostenitore del nazismo. Pochi ricordano l'amicizia di Wagner e Bakunin e la sua partecipazione diretta ai moti del 1848. Alberich è l'immagine del capitalista che umilia e sfrutta gli operai, ma essendo il nemico può diventare l'ebreo, e del resto l'antisemitismo di Wagner è certo, e il naso e i capelli di Alberich e di suo figlio Hagen nelle illustrazioni di Arthur Rackham possono ben identificare il cliché dell'ebreo. [Busto di Wagner demolito dal teatro di Varsavia dura nte il nazismo perché identificato co nquello dell'ebreo Mendelsshon da demolire per via del gran naso]

Gesamtkunstwerk
Gesamtkunstwerk: il folle Ludovico II di Baviera  costruì per Wagner il Festspielhaus di Bayreuth, dove tuttora si celebra il rito della rappresentazione integrale della Tetralogia con le sue diciassette ore.

Ammesso che Wagner pensasse che l'arte avrebbe salvato il mondo, pare che questa salvezza non sia vicina, per quanto si continui a fare poesia dopo gli orrori del Novecento che tutti sono, siamo stati costretti a vedere. Quel che possiamo osservare è che le narrazioni contemporanee - la nostra convinzione è che Wagner sia il loro padre nobile - stanno diventando, se non sono già, l'immaginario non solo dell'Europa, ma di tutti gli abitanti della Terra, accomunando  generazioni, classi sociali, popoli. Non sappiamo quali trasformazioni possano darsi con un immaginario mondiale per la prima volta unitario, ma crediamo che valga la pena lavorare per comprendere questo fenomeno nuovo e appassionante.

Da questa pagina si accede ai file che riassumono le quattro parti dell'Anello del Nibelungo corredate delle immagini di Arthur Rackham, con un click sui pulsanti sotto alle immagini a colori in alto. Si accede inoltre al file che contiene gli appunti e la bibliografia wagneriana

Abbiamo tratto i riassunti dei libretti dal sito La Magia dell'Opera, e le illustrazioni di Arthur Rackham da Internet Archive (L'oro del Reno e La Valchiria e Sigfrido e Il crepuscolo degli dei). Ultima consultazione dei siti: 25 giugno 2020.